LOCK THEM UP!
Condo Owners are asking:
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A few days after the new Florida condominium law came into
effect, Martin Gonzalez went to the Miami-Dade County police to file a
complaint about alleged fraud in his condominium.
The answer angered him. According to Gonzalez, they told him
that they could not help him and that he went to the police department of his
city, Miami Beach.
But the answer that, according to Gonzalez, received by the
Miami Beach police was even more frustrating: "They told me which new law
they did not know about a new law."
For years, police departments have refused to receive or
investigate allegations of fraud in condominium associations, because state
laws regulating this type of housing did not include references to criminal
offenses and punishments.
Now, after extensive reform to Chapter 718 of the Florida
Constitution, passed during the most recent legislative session in Tallahassee,
the law DOES include criminal penalties for some actions by the Condo
Associations. But the reform came into effect on July 1, and several police
departments told the Nuevo Herald that they are barely inquiring and preparing
their police personnel for the implementation of the new law.
"We have begun working with the Miami-Dade State
Attorney and in the coming weeks we will meet with them and our agents from the
Economic Crimes Unit to discuss best practices to investigate these
crimes," said agent Ernesto Friday Rodriguez, spokesman for the Miami
Beach Police.
"As with any new law, we adapt and see the best way to
handle complaints as a police department," Rodriguez said, adding that he
did not know specific details about Martín González's complaint.
Since March 2016, the Nuevo Herald and Univisión 23 have
published the Nightmare Condos investigative series, which revealed cases of
electoral fraud in condominium association meetings, document forgery and
fraudulent tenders. The series highlighted the lack of action and the
limitations of the authorities on the complaints of owners, both the police and
the state agency for Business and Professional Regulation (DBPR).
Gonzalez, of the Miami Beach condominium, said they do not
understand why the authorities are not ready to implement the law immediately.
"When it was said that walking without a seat belt was
illegal, the next day the patrol cars were on the road putting tickets to
people who were walking without the belt," Gonzalez said. "So why do
we have to wait?"
Authorities said implementing condo laws and conducting
investigations is not as "black and white" as putting a fine for not
wearing a seat belt. Agents need to be educated and trained, and residents
understand the difference between civil and criminal matters. The latter are
those that the police can investigate, while civil complaints must be handled
by the DBPR.
ESPAÑOL
Propietarios de Condos se preguntan
¿Quién hará cumplir la nueva ley de condominios?
Pocos días después de que la
nueva ley de condominios de Florida entrara en vigor, Martín González fue a la
policía del condado Miami-Dade a presentar una queja sobre presunto fraude en
su reparto.La respuesta lo enojó. De acuerdo con González, le dijeron que no lo podían ayudar y que fuera al destacamento de su ciudad, Miami Beach.
Pero la respuesta que, según González, recibió en la policía de La Playa fue aún más frustrante: “Me dijeron que cuál nueva ley, que no sabían sobre una nueva ley”.
Por años, los departamentos de policía se han negado a recibir o investigar las denuncias de fraude en las asociaciones de condominios, debido a que las leyes estatales que regulan este tipo de viviendas, no incluían referencias a delitos y castigos penales.
Ahora, tras una amplia reforma al capítulo 718 de la Constitución de la Florida, aprobada durante la más reciente sesión legislativa en Tallahassee, la ley sí incluye castigos penales para algunas acciones. Pero la reforma entró en vigor el 1º de julio, y varios departamentos de policía dijeron a el Nuevo Herald que apenas están informándose y preparando a sus investigadores para la implementación de la nueva ley.
“Hemos empezado a trabajar con la Ficalía Estatal de Miami-Dade y en las próximas semanas vamos a reunirnos con ellos y nuestros agentes de la Unidad de Crímenes Económicos, para discutir las mejores prácticas para investigar estos delitos”, explicó el viernes el agente Ernesto Rodríguez, vocero de la Policía de Miami Beach.
“Como con cualquier nueva ley, nos adaptamos y vemos la mejor forma de manejar las quejas como un departamento de policía”, dijo Rodríguez, quien agregó que desconocía detalles específicos sobre la denuncia de Martín González.
Desde marzo del 2016, el Nuevo Herald y Univisión 23 han publicado la serie investigativa Condos de Pesadilla, que reveló casos de fraude electoral en juntas de asociaciones de condominios, falsificación de documentos y licitaciones fraudulentas. La serie puso en evidencia la falta de acción y las limitaciones de las autoridades en cuanto a las denuncias de los propietarios, tanto de la policía como de la agencia estatal de Regulaciones de Negocios y Profesionales (DBPR).
González, del condominio de Miami Beach, dijo que no entienden por qué las autoridades no están listas para implementar inmediatamente la ley.
“Cuando se dijo que andar sin el cinturón de seguridad era ilegal, al otro día los patrulleros estaban en la carretera poniendo tickets a la gente que andaba sin el cinturón”, alegó González. “Entonces, nosotros por qué tenemos que esperar”.
Las autoridades dijeron que implementar las leyes de condominios y realizar las investigaciones, no es un asunto tan “blanco y negro” como poner una multa por no llevar el cinturón de seguridad puesto. Se necesita educar y entrenar a los agentes, y que los residentes entiendan la diferencia entre los asuntos civiles y criminales. Estos últimos son los que la policía puede investigar, mientras que las quejas civiles deben ser manejadas por la DBPR.
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